O Montes Claros Handebol/AEESB marcou presença entre os representantes mineiros na Copa Sudeste Cadete Masculino de Handebol 2026, uma das etapas do Campeonato Brasileiro da modalidade. A competição, organizada pela Confederação Brasileira de Handebol (CBHb) em parceria com o Comitê Brasileiro de Clubes (CBC), foi disputada entre os dias 7 e 12 de abril, em São Bernardo do Campo (SP), reunindo 14 equipes de diferentes regiões do país.
Na estreia, o time norte-mineiro encarou um dos principais favoritos ao título e acabou superado pelo Pinheiros, atual campeão nacional em diversas categorias. Mesmo com o revés, o duelo foi considerado importante para medir o nível técnico da equipe.
A coordenadora técnica, Francis Almeida, destacou o aprendizado obtido logo no primeiro confronto. Segundo ela, o adversário possui atletas de alto rendimento e grande velocidade, fatores que fizeram a diferença ao longo da partida. Ainda assim, ressaltou que o objetivo principal do grupo é ganhar rodagem e evoluir ao longo da temporada, especialmente por se tratar do primeiro ano da equipe na competição.
Na sequência da fase classificatória, o Montes Claros voltou à quadra contra São Lourenço e não conseguiu segurar o adversário, sendo derrotado por 30 a 22. No terceiro compromisso, novo desafio diante de uma equipe tradicional do cenário nacional: o SC Corinthians levou a melhor ao vencer por 32 a 24.
A resposta da equipe veio em grande estilo. Em um dos confrontos mais equilibrados do torneio, o Montes Claros Handebol/AEESB conquistou uma vitória emocionante sobre o Sesi-SP por 36 a 33, após prorrogação. O destaque da partida foi o armador-esquerdo Heitor Aquino, que teve atuação decisiva e foi eleito o melhor jogador em quadra.
Encerrando a campanha na disputa pelas posições intermediárias, o time enfrentou Jundiaí-SP e acabou derrotado por 36 a 29, finalizando sua participação na competição nacional após cinco jogos intensos e de alto nível técnico.
Após o torneio, os atletas destacaram a importância da experiência adquirida. O armador-central Caio Souza agradeceu o apoio do clube, parceiros e familiares, ressaltando a relevância de disputar uma competição de alcance nacional. Já o pivô Heitor Aquino reforçou que os jogos serviram como aprendizado e projetou uma equipe ainda mais competitiva na próxima edição. O ponta-esquerda Davi Nobre também enfatizou o desafio de enfrentar adversários de outros estados, classificando a vivência como fundamental para a evolução do grupo.
Mesmo sem subir ao pódio, o Montes Claros Handebol/AEESB encerra sua participação com saldo positivo, acumulando experiência, ritmo de jogo e perspectivas de crescimento para as próximas competições do calendário nacional.
